Mémoires : des témoins, une histoire. Vol. 1. Les cavaliers français dans la légende, 1805-1870 : Austerlitz, Eylau, Waterloo, Reichshoffen, Rezonville

Austerlitz

Trois empereurs pour un soleil

«La charge fut terrible ; l'infanterie n'osait hasarder son feu ; tout était pêle-mêle ; nous combattions corps à corps. Enfin l'intrépidité de nos troupes triomphe de tous les obstacles ; les Russes fuient et se débandent.» Jean Rapp

Eylau

Des dieux dans la tourmente

Napoléon désigne à Murat les colonnes russes et lui jette : «Nous laisseras-tu dévorer par ces gens-là ?». Le Grand-duc de Berg rassemble précipitamment plus de 96 escadrons - au moins 10 000 chevaux - et se retournant vers ses hommes, il crie : «Derrière moi ! Vive l'Empereur !»

Waterloo - Le courage malheureux

16 heures : les quatre brigades de Milhaud, la cavalerie légère de la Garde mais aussi la cavalerie lourde de Kellermann se regroupent dans le vallon entre la Haie-Sainte et Hougoumont. Wellington n'en croit pas ses yeux. Comment les Français peuvent-ils lancer leur cavalerie contre des unités presque intactes, retranchées sur une hauteur ? Mais il n'y a pas une seconde à perdre : il ordonne à ses brigades de se former immédiatement en carrés.

Reichshoffen

L'Azincourt des temps modernes

Le général Michel passe sur le front de la brigade : «Camarades, on a besoin de nous. Nous allons charger l'ennemi. C'est le moment de montrer qui nous sommes et ce que nous savons faire.» Les cuirassiers retirent de leur fourreau ces sabres droits et longs qui lancent des éclairs. «Chargez ! Vive la France !». Et ces hommes de fer se sont élancés. Ils marchent à la mort. Ils le savent et ne frémissent pas.

Rezonville - La der des ders !

Les cris de «Chargez !» et de «Vive l'Empereur !» éclatèrent spontanément, en même temps que toutes les lames de sabre s'élevaient au-dessus des casques. Lancés au train de charge, nous voyions les fantassins prussiens grandir à nos yeux à chaque seconde. À moins de cent mètres retentit le commandement : «Feuer !» La fumée voila tout, instantanément...

Mémoires - Des témoins, une histoire

Laissant l'analyse historique au second plan, la collection «Mémoires» redonne la parole aux acteurs de la grande Épopée de la cavalerie française des deux Empires pour nous faire revivre ce romantisme héroïque qui parle toujours à notre imaginaire.