Economie politique (L'), n° 28. Galbraith : un intellectuel en économie

L'Economie politique n° 28

Galbraith ? « L'économiste américain le plus important... pour les non-économistes », a dit un jour son collègue Paul Samuelson. Il est vrai qu'avec environ une cinquantaine de livres et plus de 1000 articles à son actif, John Kenneth Galbraith a acquis une notoriété à jamais inatteignable pour la très grande majorité des économistes. Et les publications ne sont que l'un des piliers qui ont permis à Galbraith, 97 ans le 15 octobre dernier, de marquer son empreinte. Un enseignement à Harvard et une carrière administrative et politique qui l'ont placé en position de conseiller du Prince, l'ont propulsé au coeur du débat économique aux Etats-Unis, et dans le reste du monde, pendant près de quarante ans.

Quand il arrive comme assistant à Harvard en 1934, le département d'économie est en plein changement. De nouvelles têtes arrivent, qui s'appellent Joseph Schumpeter, Wassily Leontief, Alvin Hansen... Galbraith est un adepte des travaux de Thorstein Weblen, d'Edward Chamberlin, de Joan Robinson et, bientôt et surtout, de John Maynard Keynes. Proche du Parti démocrate, il devient bientôt un fidèle de la famille Kennedy. Il conseille John F. Kennedy qui, devenu président, le nommera ambassadeur en Inde, tout en lui ouvrant un accès direct à la Maison Blanche pour le conseiller sur tous les sujets qu'il souhaite. A partir de là, suivent une série d'ouvrages, qui connaissent une impressionnante diffusion et dont les idées-forces sont présentées dans ce numéro.

Que restera-t-il de Galbraith ? Comme tous les iconoclastes, il n'a pas créé d'école de fidèles dédiée à reproduire sa pensée. Mais comme l'a dit encore Paul Samuelson, « on se rappellera et on lira Galbraith lorsque la plus grande partie d'entre nous, lauréats du Nobel, seront enterrés dans les notes de bas de page de rayons de bibliothèque poussiéreux »...