La pitié dangereuse ou L'impatience du coeur

« Mais je crois vous avoir déjà averti, c'est un sentiment dangereux, à double tranchant, que la pitié. Celui qui ne sait pas s'en servir doit y renoncer. »

Le lieutenant Hofmiller, en garnison dans une ville autrichienne, reçoit une invitation. Le riche Kekesfalva le prie à dîner dans son château. Le jeune homme ne se doute pas qu'en invitant la fille de son hôte à danser, il commet le faux-pas qui va bouleverser sa vie. Car Édith est infirme. Honteux, il cherche à réparer sa faute et se retrouve vite piégé par ses bons sentiments. Jusqu'où la compassion peut-elle mener un être humain qui incarne pour les autres un fol espoir ?