Toulouse-Lautrec en vacances : bassin d'Arcachon, château de Malromé

Toulouse-Lautrec en vacances

Toulouse-Lautrec est surtout connu pour sa fréquentation des bars et des lieux de plaisir parisiens. Ses biographes ne se sont guère intéressés à ses séjours plus sains en Gironde. Pourtant il est venu très souvent « radouber sa carcasse » aussi bien dans la grande station balnéaire d'Arcachon alors en plein essor que dans le petit hameau de Taussat. Près de Langon, il a rendu régulièrement visite à sa mère au château de Malromé et à ses cousins Pascal au château de Respide. En outre, il a vécu plusieurs mois à Bordeaux et assisté à des spectacles qui lui ont inspiré des peintures.

Au terme d'une douzaine d'années de recherches, et animé par un souci d'exactitude qui lui fait balayer quelques légendes, Sylvain Smague brosse le portrait inédit d'un Toulouse-Lautrec sportif et détendu. Car le peintre a beaucoup aimé les bains de mer, la pêche, la voile et le canotage. Il a participé parfois aux concours de tir aux pigeons. À Arcachon, il a fréquenté les milieux aisés des clubs de yachting. À Taussat, il s'est retiré au calme dans la villa Bagatelle de son ami Fabre. Avec une extrême précision, l'auteur reconstitue le puzzle de ses villégiatures successives et la chronologie de ses activités. Il identifie de nombreuses oeuvres réalisées en Gironde et qui avaient souvent été mal situées. Il cerne la figure des personnages qui ont côtoyé le peintre : parents, amis comme Maurice Guibert et le fidèle Viaud, ou gens du pays. A travers les séjours de cet insolite « étranger de distinction », c'est une grande époque du bassin d'Arcachon qui est ici ressuscitée, à l'âge d'or des régates et de la vie mondaine.