L'esthétique naît-elle au XVIIIe siècle ?

De beauté et des arts il est certes question depuis l'Antiquité, mais l'esthétique, elle, se serait fait attendre : discipline beaucoup plus jeune, elle n'aurait que 250 ans d'existence, à en croire du moins l'histoire des idées, pour qui l'apparition de ce mot ne date que du milieu du siècle des Lumières. Sait-on bien, pourtant, ce qui naît alors sous ce terme ? Et peut-on encore parler de naissance dès lors que se précisent les difficultés et problèmes qui menacent cet embryon de théorie au risque ou au point de le faire avorter ? Pourquoi faudrait-il d'ailleurs que l'esthétique naisse au XVIII^e siècle, que sa gestation atteigne aussitôt son terme ? N'est-elle pas toujours à naître, aujourd'hui encore ? Questions non seulement d'historiens, mais de philosophes, que ne concernent pas simplement telle définition du beau, présente ou passée, mais la possibilité même d'une pensée du sensible - d'une esthétique.