Une amitié perdue et retrouvée

Paul Claudel vs Romain Rolland ! Tout les séparait : religion, philosophie, politique - et même la littérature. L'un était poète d'abord, créateur de ses formes d'art, l'autre romancier, sagement fidèle à l'idiome reçu de ses pères. Et pourtant... après un demi-siècle d'éloignement et de mutuelle incompréhension, ils se rencontrent ; avec une heureuse surprise ils se découvrent très proches, voire fraternellement unis dans leur vision des êtres et des choses. Une seule faille subsiste, irréductible : l'un et l'autre sont pénétrés d'esprit religieux ; tous deux fréquentent la Bible et les Pères de l'Église ; mais, en dépit des efforts infatigables de Paul, Romain reste «sur le seuil de la dernière porte» : celle de l'accès aux sacrements. Cependant, cet ultime point d'achoppement, loin d'entraver leur dialogue, le nourrit davantage d'étape en étape.

L'artisan de cette re-connaissance miraculeuse ne fut autre que Marie, alias «Macha», la seconde épouse de Romain Rolland. Celui-ci l'atteste au printemps 1940 : «Macha a établi le pont entre deux abîmes.»

Les témoignages ici publiés (pour la plupart inédits) abordent - outre le débat théologique - trois domaines privilégiés : la musique, à commencer par celle de Beethoven ; l'art littéraire et ses interprètes, anciens et modernes ; l'univers et les idées politiques. Mais les pages les plus piquantes sont réservées aux portraits que Romain Rolland peint à loisir de l'ami retrouvé : l'admiration de son génie n'entame en rien la lucidité du regard porté sur l'homme.

Marie Romain Rolland avait elle-même conçu le projet d'un mémorial en forme de «Cahier». Le temps de sa mise en oeuvre lui manquant, elle remit à l'un des deux cosignataires du présent volume les documents assemblés par ses soins, le priant de nouer la gerbe en son nom. Voici - avec un retard trop long - son ultime prière exaucée.