Parmentier : le bourru bienfaisant

Antoine Augustin Parmentier, pharmacien, chimiste et agronome, né à Montdidier en 1737 et décédé à paris en 1813, a connu une guerre, deux rois, Louis XV et Louis XVI, l'horreur révolutionnaire, le directoire, le consulat puis l'empire.

À aucun moment, son ambition, faire le bonheur de ses concitoyens, n'a fléchi. Cet homme de l'ancien régime, qui a offert des fleurs de pomme de terre au « citoyen Capet », devenu par le fait suspect, échappe à la vindicte des sans-culottes, alors que les têtes tombent autour de lui, dont celle de Lavoisier. L'homme est un formidable vulgarisateur. Il n'a ni découvert, ni encore moins « inventé » la pomme de terre, comme l'a écrit son plus inconditionnel admirateur, François de Neuchâteau, mais il l'a imposée à la table des Français, envers et contre toutes les préventions. Il ne s'agit que d'un épisode dans une vie dévolue à la recherche appliquée à la nourriture et à l'hygiène de ses concitoyens. C'est à ces différents titres qu'il s'impose comme le premier nutritionniste moderne, à la fois biochimiste, physiologiste et diététicien, en légitime héritier de la dieta hippocratique et des préceptes nutritionnels d'Hildegarde de Bingen.

Une inconnue demeure. Qui est l'homme Parmentier ? Qui est vraiment le bourru bienfaisant, comme ses amis l'appellent affectueusement ? A-t-il une vie sentimentale ? En a-t-il le temps ou l'envie ? Il semble pourtant que le héros ait été un homme comme les autres, avec des besoins et des désirs. Au-delà des manuels scolaires, de l'hagiographie et de l'imagerie d'Épinal, Antoine Augustin est fait de doutes, de passions, de colères, de sensualité...