Tour du monde des plus beaux villages

Le modèle du village d'origine médiévale, avec ses remparts, ses tours fortifiées, sa place du marché, sa mairie et sa cathédrale, reste le plus répandu. Cette structure se rencontre notamment à San Gimignano, Saint-Paul-de-Vence, Stein am Rhein. Des bourgades à la population oscillant généralement entre 5 000 et 15 000 habitants, qui jalonnent les campagnes de la Vieille Europe, des villages que l'abnégation d'associations nationales a emporté vers un destin de localités touristiques bien restaurées, souvent prises d'assaut quand vient la haute saison. Images d'Epinal ou de carte postale, paysages de rêve, où force citadins envisagent de s'installer tôt ou tard. Le monde recèle pourtant bien d'autres modèles, bien d'autres villages façonnés par des origines et un urbanisme différents, habités par des communautés locales qui expriment encore une culture et une économie pétillantes. De la Chine à la Nouvelle-Zélande, du Canada à la Thaïlande, ils se succèdent. Villages de pêcheurs, cités minières ou villages agricoles : la nouvelle économie du tourisme leur permet parfois de survivre, sans pour autant en constituer le modèle unique de développement. Ce sont des lieux gorgés d'histoire, d'art et de nature sur lesquels les habitants veillent avec ténacité, ce sont les remparts ultimes dressés contre la vie - et l'aliénation - urbaine.