Paul et les femmes : ce qu'il a écrit, ce qu'on lui a fait dire

On fait souvent un faux procès à l'apôtre Paul en le taxant de misogynie. Dans cet ouvrage, le bibliste Michel Quesnel reprend le dossier et fait un inventaire exhaustif des propos de Paul sur les femmes et de ses relations avec elles, tels qu'ils apparaissent dans le Nouveau Testament.

Ses conclusions sont claires : certes, les lettres authentiques de Paul contiennent sur les femmes des propos que nous n'écririons plus. Mais ils sont conditionnés par la culture ambiante ; et il s'avère surtout que, dans ce domaine, Paul est nettement plus ouvert que beaucoup de ses contemporains.

Michel Quesnel poursuit son analyse en montrant que, par la suite, des sociétés misogynes ont utilisé ses textes pour en faire des lectures misogynes comme cela avait déjà été fait pour d'autres livres du Nouveau Testament. L'auteur examine trois corpus antiques concernant Paul (les épîtres authentiques, les épîtres pseudépigraphes, les Actes sur Paul) et lui rend justice : « À propos de ce qu'il pensait des femmes, l'Apôtre des nations a été victime des préjugés de ses lecteurs pendant une vingtaine de siècles. » Enfin, en faisant une courte excursion dans Paul après Paul, le lecteur le découvre à travers le regard des Pères de l'Église, mais aussi dans des traductions récentes du Nouveau Testament. Le sous-titre de l'ouvrage prend alors tout son sens. « Puisse ce modeste ouvrage contribuer à lui rendre enfin justice », conclut l'auteur.