Jules Verne : la face cachée

Nous sommes tous des enfants de Jules Verne. La lecture des aventures du capitaine Nemo ou de Phileas Fogg fut un grand bonheur de notre jeunesse. Aussi le caractère si familier de ses livres, renforcé par les adaptations au cinéma, est tel qu'on croit connaître l'écrivain et l'homme. Funeste erreur!...

Biographie sans complaisance plutôt qu'hagiographie, voilà la part obscure d'un génie créatif. Mauvais fils, roulant son père, mauvais mari, trompant sa femme, mauvais père, obtenant de la justice que son fils mineur soit jeté dans une maison de correction, était-il aussi un mauvais oncle, son neveu Gaston lui ayant tiré dessus?

Excellent écrivain, bien que snobé par ses confrères et par l'Académie française, il eut toujours les faveurs du public. Pourtant, saviez-vous que Les Cinq cents millions de la Bégum n'a pas été écrit par Jules Verne, mais par un journaliste crevant de faim?

Roger Maudhuy a eu à coeur d'explorer cette biographie incertaine et de réfuter plusieurs légendes verniennes. Il a dépouillé la presse de l'époque, française, belge, anglaise et même américaine; il s'est plongé dans les témoignages du temps, voyant ce que disaient Zola, Maupassant, Gide, Dumas fils ou Jules Renard; il est allé sur les grands lieux verniens, à Nantes, à Provins, au Crotoy, à Amiens, à Paris; il a pisté ce Verne dont on sait si peu, fouillant archives et correspondance, donnant la parole à Simenon et Henri Vernes...

De là est né un livre dérangeant, souvent surprenant, mettant en lumière des facettes inattendues de Jules Verne, et révélant son influence déterminante sur rien moins que l'écrivain Jean Ray, le poète Rimbaud, le cinéaste Méliés, le peintre Paul Delvaux, les dessinateurs Franquin et Hergé...

Oui, nous sommes tous des enfants de Jules Verne. Un grand conteur, un vendeur de rêves... Un homme aussi, "menteur en scène", avec ses qualités et ses défauts.