Porphyre et le moyen platonisme

Porphyre fut, pourrait-on dire, le précepteur du Moyen Age latin et arabe. Il rencontra Plotin à Rome vers la moitié du III^e siècle de notre ère et cette rencontre fut décisive pour l'un comme pour l'autre. Ennemi farouche du christianisme et source d'Augustin, platonicien déclaré et initiateur de la tradition du commentaire des écrits d'Aristote, Porphyre, dont plusieurs ouvrages importants sont perdus, reste une énigme.

Les historiens de la pensée philosophique de l'Antiquité tardive ont observé que le platonisme porphyrien n'est pas un calque des idées de Plotin, même si Porphyre sur plusieurs points décisifs s'inspire de la pensée plotinienne. Les choix doctrinaux du philosophe, qui peuvent être différents de ceux de Plotin, n'ont pas été jusqu'ici replacés dans leur contexte propre, à savoir celui du «médio-platonisme». Porphyre devint le «disciple» de Plotin à l'âge de 30 ans, alors qu'il avait déjà reçu une formation littéraire et philosophique à Athènes chez Longin. Le présent ouvrage, fondé sur une analyse complète et approfondie des données textuelles dont nous disposons, dresse un bilan des influences médio-platoniciennes qui purent s'exercer sur la pensée de Porphyre et permet d'évaluer, chez ce dernier, les rapports entre le médio-platonisme traditionnel et la nouvelle interprétation de Platon inaugurée par Plotin.