Les Cantemir : l'aventure européenne d'une famille princière au XVIIIe siècle

Les Cantemir

L'aventure européenne d'une famille princière au XVIII^e siècle

Démétrius Cantemir (1673-1723), prince de Moldavie, brillant homme de lettres roumain, et son fils, Antiochus (1709-1744), fondateur de la poésie russe moderne et ambassadeur de Russie en Angleterre et en France, se sont relayés dans la traversée du continent européen : l'un, d'Istanbul à Moscou et à Saint-Pétersbourg, l'autre allant plus loin vers l'Ouest, de Russie jusqu'à Londres et à Paris. Ils sont méconnus, mais ce sont parmi les premiers grands européens de notre histoire commune : celle d'un continent qui, au XVIII^e siècle, par les voyages, les rencontres, les livres, les traductions, les itinéraires intellectuels croisés, se constitue peu à peu un destin partagé.

Le père et le fils se rencontrent dans la même démarche : le rapprochement culturel entre plusieurs pays (l'Empire ottoman, les pays roumains et la Russie, l'Angleterre, la France) qui se connaissaient mal, et à travers ces trajets et ces médiations, se découvrent peu à peu.

Ce livre dresse le double portrait de ces intermédiaires entre l'Est et l'Ouest, entre le catholicisme occidental et l'Islam ottoman. L'ouvrage classique de Démétrius Cantemir. L'Histoire de l'empire Ottoman, a ainsi été traduit en français comme en anglais, référence pour les Encyclopédistes ou Chateaubriand, tandis que son fils parlait d'égal à égal avec Montesquieu ou Voltaire, et traduisait Fontenelle en russe. À travers ces échanges culturels, le cosmopolitisme de la nouvelle Europe n'était pas seulement un rêve, mais trouvait matière à s'incarner.

Grâce à Stefan Lemny, comme l'écrit Emmanuel Le Roy Ladurie dans sa préface, « il n'y a pas que Dracula, il n'y a pas que Cioran, l'intervalle existe, que nous découvrons, représenté au XVIII^e siècle par Démétrius Cantemir et son fils, Antiochus, hommes de grande culture et Roumains d'origine ».