La gloire du certif : les trésors des livres d'école, 1850-1950

L'école de Jules Ferry ? On ne finit pas d'annoncer sa mort, de cultiver les nostalgies, de magnifier les époques révolues, de pleurer sur le «bon vieux temps», un âge d'or où des bataillons de petits hommes libres marchaient glorieux vers «le certificat d'études pour tous».

Mais qu'apprenaient exactement les enfants de la III^e République ? Outre les exercices de mathématiques facétieux, les conjugaisons perverses et les dictées baroques, en quoi consistait l'instruction si rigoureuse de l'école laïque ?

Ancien instituteur, Michel Jeury a parcouru un siècle de manuels scolaires, pour en tirer le plus étonnant des florilèges ou des sottisiers. À ouvrir ce sac à malices de la Communale, on s'étonne, on s'émeut aussi, et surtout on s'amuse à voir se refléter, jusque dans le moindre problème de calcul, les convictions morales inébranlables et les idéaux de grandeur d'une époque bien révolue.

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