Fernandel

Petit chanteur comique, imitateur du "troupier" Polin dans les années vingt, Fernand Contandin dit Fernandel (1903-1971) est devenu rapidement la première vedette du cinéma français. Il devait conserver jusqu'à sa mort l'affection du public, qui riait et applaudissait dès son apparition sur scène ou à l'écran.

Certes, parmi les 150 films de Fernandel, on peut déplorer bon nombre de "navets" ou simplement de comédies qui ont mal vieilli. Mais, fort heureusement, cet artiste laissera son nom attaché à des œuvres dignes des cinémathèques. Chacun connaît les grands films de Marcel Pagnol (Angèle, le Schpountz, la Fille du puisatier, Naïs, Topaze) et aussi l'Auberge rouge, de Claude Autant-Lara, ou le fameux Ali Baba de Jacques Becker - sans oublier Adhémar, où règne tout l'esprit de Sacha Guitry, ni le très émouvant Heureux qui comme Ulysse, de Colpi, où passe toute la poésie de la Provence. Nul doute que l'extraordinaire métier, la vérité et la sensibilité de Fernandel ne soient toujours appréciés grâce à eux.

Mais sa création la plus célébre demeure celle de Don Camillo, le "curé de choc", étonnante rencontre entre un homme et un personnage, dont l'impact est toujours aussi puissant après des décennies - et d'innombrables passages à la télévision.

Jacques Lorcey, qui a bien connu Fernandel et collectionne depuis quarante ans tout ce qui le concerne, raconte cette prodigieuse carrière dans ses moindres détails, avec nombre d'anecdotes étonnantes ou drôles. Il trace aussi un portrait de l'homme à travers ses personnages et dans la vie quotidienne.