L'épopée américaine de la famille Stier d'Anvers : entre deux mondes

L'épopée américaine de la famille Stier d'Anvers entre deux mondes

En 1794, la famille Stier laisse derrière elle Anvers, alors sous le feu et les flammes des révolutionnaires français, pour une destination surprenante : Philadelphie. Les Stier étaient alors parmi les tout premiers Belges à émigrer aux États-Unis. Ils ont laissé une riche correspondance attestant de leurs expériences là-bas. Côtoyant les élites de la politique, de la finance, du commerce et de la diplomatie, ainsi que les artistes, architectes et collectionneurs d'art américains, ils n'eurent aucun mal à s'intégrer dans leur nouvelle patrie. S'ils restent attachés à leur pays d'origine, ils sont cependant ambivalents par rapport aux changements politiques qui s'y opéraient.

La plupart de leurs lettres n'ayant jamais encore été publiées constituent un apport important aux patrimoines historique et culturel belges. Elles révèlent en outre comment, à la veille de l'existence autonome de la Belgique, ces émigrés politiques, jetant un regard lointain sur leur pays natal, affirment une spécificité culturelle déjà clairement belge.

Jacques De Decker le souligne dans sa préface : « Ces documents authentiques sont dotés d'une vibration, porteurs d'une émotion que l'on croyait réservées à la fiction. [...]

Jacqueline Letzter satisfait dans le même temps notre curiosité du passé et stimule notre imagination [...]. »