L'âme du riz et ses avatars : les figures tutélaires de l'héroïsme politique malais en Thaïlande péninsulaire

Le syncrétisme religieux intégrant non seulement le monde chamanique mais des éléments venus de l'Inde (hindouisme, bouddhisme) est toujours à l'oeuvre et c'est ce monde riche et complexe qu'étudie ce travail ambitieux. La collation de ces mythes et récits, l'index et le glossaire qui l'accompagnent, offrent ainsi un ensemble complet, à la suite de l'étude historique et politique de ce monde malais en Thaïlande, toujours au coeur de l'actualité.

L'auteur entreprend l'étude d'une autre « frange » du monde malais, après les Moken. Le sud de la Thaïlande, peuplé de Malais musulmans qui sont naturellement étrangers au milieu dans lequel ils vivent : un royaume thaï et bouddhiste. Une longue guerre civile, meurtrière, continue d'ensanglanter cette partie de la Thaïlande, à quelques encablures de l'île touristique de Phu Khet... . Les politiques contradictoires successivement menées par les gouvernements thaïlandais ont échoué. Mais veut-on vraiment la paix ? Revenant sur l'histoire de ces petits sultanats détachés artificiellement du reste de la péninsule Malaise par un accord politique entre l'Angleterre et le Siam au début du XX^e siècle, l'auteur étudie les mécanismes culturels de résistance, et notamment le fonds des mythes locaux. « L'âme du riz » est au coeur de croyances bien antérieures à l'arrivée de l'islam, et par ailleurs communes à une grande partie de l'Asie, y compris hors du monde malais.