Le royaume Kongo et la mission catholique, 1750-1838 : du déclin à l'extinction

COLLECTION
mémoire d'Églises
dirigée par Paul Coulon

Loin des généralités concernant les rapports entre colonisation et évangélisation, cet ouvrage entend répondre de façon scientifique et approfondie à la question : pourquoi et dans quelles conditions y a-t-il eu rupture entre les deux évangélisations de ce qui fut le royaume Kongo, entre la première qui s'étend du XV^e siècle au premier tiers du XIX^e siècle, et celle qui reprend à la fin du XIX^e siècle ?
Cette étude substitue à l'approche occidentale régnant jusqu'à aujourd'hui dans l'historiographie sur le Kongo une histoire appréhendée « comme du dedans ». Après une apparente collaboration au XVI^e siècle, la rupture entre le Kongo et le Portugal a été rendue irréversible avec le paroxysme de la traite esclavagiste qui subordonna le pouvoir local aux exigences d'un commerce extrêmement rémunérateur pour les Portugais et lamentablement destructeur pour les autochtones. Le grand tournant fut pris à l'avènement du puissant marquis de Pombal, entrant dans une épreuve de force avec Rome et les missionnaires qui allait entraîner l'extinction définitive du Kongo comme mission et comme royaume dans le courant du XIX^e siècle.
L'énorme documentation a été insérée et fondue, avec une clarté jamais simplificatrice, dans une vraie construction éclairant un passé qui en devient intelligible. Cette histoire aboutit à l'insuccès - à distinguer d'un échec - de la mission assumée par le Portugal au nom du Padroado, plus ou moins fortement récusé par le Saint-Siège depuis 1622, date de la création de la Congrégation De Propaganda Fide. Les causes multiples et complexes de cet insuccès sont ici montrées, pondérées et expliquées.
La conclusion proposée entremêle deux registres. Le premier est proprement historique. Le second est plus théologique : il fait appel à une réflexion sur l'incontestable tragique de cette histoire, dont certains aspects semblent aux antipodes de la Bonne Nouvelle annoncée. Avec sobriété, l'auteur se pose la question : pouvait-il en être autrement ? et s'efforce de donner un diagnostic sans anachronisme. Ce livre est un ouvrage de référence pour ceux qui cherchent à faire émerger une mémoire de l'Afrique.