Une enquête de François-Claudius Simon. Le bal de l'équarrisseur

Juin 1919. Le monde attend avec inquiétude la conclusion du traité de Versailles : les Allemands, qui le jugent trop dur, seraient sur le point de le refuser. Va-t-il falloir repartir en guerre ? Dans ce contexte de tension extrême, le cadavre d'une femme est découvert aux abattoirs de la Villette, suspendu parmi les carcasses de cochons. Sur son corps, un message : «Chacun son tour». Puis c'est une jambe que l'on retrouve dans les cuisines du ministère de la Guerre, avec une étiquette : «De la viande pour le Tigre». Dès lors, les meurtres s'enchaînent et les billets aussi, signés L'Équarrisseur, appelant tous au retour de la Grande Boucherie.

Pour François-Claudius Simon, que son succès dans l'«affaire des gueules cassées» désigne à la tête de l'enquête, l'enjeu est double. D'abord, le gouvernement est sur les dents : à travers chacun de ces crimes, c'est Clemenceau lui-même qui est visé. Et puis le jeune inspecteur ne tarde pas à découvrir que derrière ce mystérieux «Équarrisseur» se cache la même bande qui, quelques années plus tôt, a enlevé et torturé Elsa. Son Elsa...