Au fil du siècle : mémoires humanistes d'un chef d'entreprise mulhousien

Né à la fin de la Belle Époque, héritier de la tradition alsacienne du capitalisme protestant, Jacques-Henry Gros est un témoin et un acteur de premier plan d'une région située aux confins des territoires suisse, allemand et français. Après une enfance heureuse, entre l'Alsace et le Midi, puis des années de formation à Paris, il reprend, la guerre terminée, le flambeau familial, du côté de Mulhouse et de Guebwiller. Du Syndicat cotonnier d'Alsace à la SAIC s'écrivent alors sous son impulsion plusieurs pages glorieuses de la grande histoire de l'industrie textile haut-rhinoise.

Mais, emporté par son enthousiasme, son humanisme et le sens du devoir que lui confère sa position, Jacques-Henry Gros ne se contente pas de ce rôle de chef d'entreprise. Convaincu que l'économie, la culture et la société sont indissociables, il prend une part active au développement des Universités populaires, à la constitution des musées techniques mulhousiens, à l'université de Haute-Alsace.

Insatiable, il se lance avec modestie et talent dans des aventures plus ambitieuses encore : la Société industrielle de Mulhouse, la CODER, le CESA, le Conseil économique et social et le Centre d'archives économiques. Au sein de ces divers organismes, il n'a de cesse de faire triompher une volonté constructive de coopération et d'échanges. Faisant toujours le lien entre le local et le global, Jacques-Henry Gros est ainsi devenu l'une des chevilles ouvrières du rayonnement culturel de Mulhouse, du commerce extérieur alsacien et de l'aéroport de Bâle-Mulhouse.

Fruit d'une spiritualité non pas démonstrative mais vécue au quotidien, ce parcours saisissant est celui d'un Alsacien engagé de longue date au service de sa région et, plus généralement, de l'homme, de la culture et de l'économie. C'est en définitive à une extraordinaire traversée du XX^e siècle alsacien que nous convie Jacques-Henry Gros, entrecroisant les fils d'une existence riche en rencontres et en réalisations, retissant inlassablement la trame d'une histoire régionale certes douloureuse, mais aussi féconde, ouverte sur le monde et confiante dans l'avenir.