La cité d'Aigues-Mortes

La cité d'Aigues-Mortes

Construite ex nihilo, au XIII^e siècle, sur les terres marécageuses de la Camargue, la cité d'Aigues-Mortes est le fruit d'une volonté : celle de Louis IX, le futur Saint Louis, de doter le royaume de France d'un accès à la Méditerranée. Cette vision stratégique du devenir d'un royaume souligne la résolution d'un souverain décidé à respecter une promesse jugée sacrée : reconquérir la Terre sainte. L'histoire de la fondation d'Aigues-Mortes trouve ainsi son adéquation avec une ambition politique, religieuse et maritime. C'est depuis cette cité que Saint Louis conduira, en 1248 puis en 1270, la septième puis la huitième croisade.

Si les témoignages de l'architecture militaire de l'époque médiévale ne manquent pas en France, la cité d'Aigues-Mortes est remarquable à plusieurs titres. Le premier d'entre eux est la situation géographique d'une cité au contact de l'eau et de la nature, dans une « Petite Camargue » formée par le delta du Rhône et préservée au fil des siècles. La deuxième dimension forte de ce patrimoine est l'aspect « achevé » de la cité, à la fois cohérente et magnifique. Enfin, le troisième élément particulier est l'excellent état de conservation de l'essentiel du site - la tour de Constance et les 1 643 mètres de remparts flanqués de 15 ouvrages d'art - qui constitue son caractère singulier.