La Mariette aux fraises. Elsi, l'étrange servante. Hans Berner et ses fils

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Un tableau du Musée des Beaux-Arts de Lausanne est souvent considéré comme « mystérieux » : il s'agit de la célèbre Mariette aux fraises d'Albert Anker, une toile inspirée par la nouvelle Das Erdbeeri Mareili de Jeremias Gotthelf. On y voit, devant une scène de cueillette, une petite fille à l'air triste, un panier de fraises des bois sous le bras et tenant à la main un bouquet de ces petits fruits avec leur tige, ce qui lui donne l'aspect d'une Madone, surtout quand on songe à la signification des fraises dans l'iconographie des représentations de la Vierge Marie. Jeremias Gotthelf, pasteur de son état, n'a donc pas choisi par hasard le prénom de son héroïne et l'on comprend le trouble du spectateur devant un tableau représentant une fillette dans la pose d'une Vierge. C'est que l'écrivain de l'Emmental nous a livré, une fois de plus, sous forme d'un récit apparemment populaire et rustique, un magnifique hymne à la gloire du Seigneur et de ses anges, qui résident parfois sur terre sous l'apparence d'humbles créatures, telle la petite cueilleuse de fraises.

Dans la deuxième nouvelle de ce recueil, Elsi, l'étrange servante, Gotthelf exalte l'héroïsme d'une autre jeune fille hors du commun, qui après s'être délivrée d'un lourd secret qui l'empêchait de vivre sa vie, se lança par amour dans la bataille de Fraubrunnen, lors de l'invasion française de 1798. Enfin, dans Hans Berner et ses fils, il montre comment un brave boucher et son épouse, dont les fils sont en train de mal tourner en raison d'une éducation trop laxiste, se reprennent à temps et remettent leur progéniture sur la voie de l'honnêteté et du labeur, grâce entre autres à la solidité de leur couple.