Prises d'otages : de l'enlèvement des Sabines à Ingrid Betancourt

La prise d'otages eut longtemps pour fonction de faire respecter les termes d'un engagement. Caution diplomatique, elle n'avait pas encore pour but d'attenter à la vie.

Au cours des siècles, l'otage est devenu l'arme ultime de toutes les revendications, crapuleuses et politiques. Jugé par des tribunaux fantoches, exécuté parfois sous l'oeil d'une caméra, il ne fait plus même l'objet d'une pression négociable : condamné à mourir pour l'exemple, il est l'acteur malgré lui d'une géostratégie du spectacle. Objet de commerce ou d'intimidation, la prise d'otages est devenue un moyen de chantage et de terreur, une fin plutôt qu'un moyen.

Des côtes somaliennes infestées de pirates à la jungle colombienne des FARC, de l'enlèvement du baron Empain à l'assassinat de Daniel Pearl, de l'assaut contre l'ambassade américaine de Téhéran à l'affaire de l'école maternelle de Neuilly, Gérard A. Jaeger raconte comment les otages, au fil du temps, sont devenus les outils d'une guerre dévoyée. Il s'attache par ailleurs à comprendre les traumatismes causés par un enlèvement sur les individus, la société et les gouvernements, fragilisés par des règles de négociation sans cesse remises en question. Et définit au passage un « syndrome de Vienne », miroir de celui de Stockholm, où c'est désormais l'otage qui manipule son ravisseur...