Napoléon en 1814 : la campagne de France

La campagne de 1814 fut un chef-d'oeuvre de Napoléon : avec des effectifs très réduits et une armée composée principalement de jeunes conscrits, l'Empereur réussit à tenir en échec les divisions aguerries des coalisés. Comment cela fut-il possible ? Telle est la question à laquelle l'auteur, chef de bataillon d'état-major, tente de répondre dans cet ouvrage paru pour la première fois en 1819. Il précise d'ailleurs son but dans la préface : « Nous nous sommes attaché surtout à l'exposition claire, méthodique et sincère des événements militaires ». Ainsi, après un exposé synthétique de la situation politique en Europe, le commandant Koch explique les enjeux stratégiques, puis donne un récit circonstancié de toutes les batailles qui émaillèrent cette campagne extraordinaire et dont les noms font désormais partie de la légende napoléonienne : Champaubert, Montmirail, Château-Thierry, Montereau, etc. Le récit tient le lecteur en alerte dès la première page, ne se ralentissant pas une seconde ; c'est une succession de tableaux héroïques que l'on voit défiler : charges de cavalerie, défense de villes... Les opérations en Italie, aux Pays-Bas ou dans le Sud-Ouest ne sont pas non plus négligées et trouvent leur place logique dans la narration, l'objectif principal de l'auteur ayant été de présenter l'histoire la plus complète de la campagne de 1814.