Les sculpteurs de Dieu

Toute région a eu son âge baroque et son «art nouveau» (aux dix-septième et dix-huitième siècles). En Lorraine, cet art s'est tardivement insinué dans le décor des demeures mais il s'est par contre très tôt imposé dans les églises et il y est resté très tard, sous le nom de «mobilier rocaille». La piété très vive ainsi que la densité du couvert forestier peuvent expliquer en partie cet état de fait : mais la raison essentielle tient au talent exceptionnel d'une famille de maîtres-sculpteurs établie à Neufchâteau au début du dix-septième siècle, et qui se perpétua de génération en génération, de maîtres en apprentis. Jacquin, Christophe, Thierry, Lamoureux, Gerdolle, tels sont les noms des flamboyants artistes qui, de 1600 à 1789, restèrent fidèles à leur vocation et se muèrent en sculpteurs de Dieu.

Le livre de Jean-François et Marie-Françoise Michel est le fruit d'une patiente recherche généalogique et artistique menée dans le bassin des sources de la Meuse, dont les villes de Neufchâteau et de Lamarche sont les points forts. La guerre de Trente Ans fit partir du berceau néocastrien nombre de membres de la famille Jacquin qui se réfugièrent à Paris et à Lyon. D'ailleurs quel curieux destin que celui de François Jacquin, dit le «Grand Jacquin», qui faillit périr sur le bûcher pour avoir tenté d'empoisonner Lulli ! Qui sait encore que le plus vieil amphithéâtre de France, au 5 rue de l'Ecole de médecine à Paris, a été sculpté de ses mains ? Qui sait enfin que Joseph Jacquin se fit connaître sur les chantiers du Soleil (aux Invalides), pour terminer sur ceux de l'Etoile du Nord (à Stockholm) ? Les sculpteurs de Dieu furent en leur temps les colporteurs et les pédagogues d'un savoir-faire dont bénéficièrent bien des capitales et des ateliers princiers.