Sentiers valaisans : au carrefour des Alpes et de l'histoire

Située à la croisée des voies alpines, la vallée du Rhône a vu de tout temps moult marcheurs user leurs semelles sur les sentiers escarpés des coteaux et des montagnes riveraines. Bien avant les Romains, les colporteurs ont transporté leurs marchandises par-delà les hauts cols ; puis les soldats ont bâti le réduit national à même les versants les plus vertigineux du coude du Rhône, les paysans creusé des bisses salvateurs et les vignerons cultivé le raisin. En observateurs avisés, les chanoines ont hébergé les égarés et les gens de plume retracé les contes et légendes qui animaient les veillées.

Richement illustré par le talent d'un photographe de terrain, Sentiers valaisans incite à parcourir sept itinéraires sur les traces de ces pionniers de la randonnée dite « intelligente », puisque destinée à accomplir une tâche utile. Jadis, survivre dans cet environnement hostile imposait de longues marches et de lourdes charges. Plus léger et moins préoccupé de nécessités matérielles vitales, le randonneur y cherche aujourd'hui de l'évasion et du bien-être. Celui qui consent l'effort de la marche s'émerveille face à la beauté de la nature et à la ténacité des habitants. Les itinéraires proposés s'inscrivent dans la logique d'un tourisme lent et doux, une randonnée curieuse et attentive qui laisse le temps de s'imprégner des paysages traversés, mais aussi - et surtout - de la vie des hommes qui ont façonné la montagne : des balcons du Rhône colonisés par les soldats et les vignerons aux hospices humanisés par les chanoines de l'ordre du Saint-Bernard, des récits effrayant les jeunes bergers aux exploits des bâtisseurs de bisses terrifiant leurs mamans, des montages de bois noueux aux solides tours de Stockalper témoignant de l'esprit de pionnier d'un des plus grands commerçants qu'ait connu l'histoire valaisanne.

Chaque itinéraire propose deux à trois jours de marche le long de sentiers balisés, accessibles à tout bon marcheur. L'hébergement s'effectue dans des cabanes, des pensions de plaine ou de montagne. Des cartes et des renseignements pratiques exhaustifs complètent le récit agréablement imagé.