La maison de La Trémoille au XVIIIe siècle

« Vous êtes sans contredit un des plus grands seigneurs du Roiaume ; vous avez peu d'égaux, beaucoup de gens au dessous et personne au dessus que les Princes du sang roial [...] Vous êtes le plus ancien duc et un des premiers pairs de France ». Voici en quels termes le précepteur du jeune duc de La Trémoille évoquait le rang que son élève tenait dans le royaume de France au milieu du XVIII^e siècle. Parvenir à la dignité de duc et pair constituait l'idéal social de toute la noblesse, car les ducs tenaient le premier rang dans l'État après les princes. Ceux qui menèrent la révolte de la Cour des Pairs contre la monarchie en 1787-1788, continuaient même d'incarner toutes les prétentions politiques de la grande aristocratie, héritière de l'idéologie de Fénelon et de Saint-Simon. La maison de La Trémoille conserva-t-elle au XVIII^e siècle tout ce qui avait fait sa grandeur au cours des siècles précédents : les grandes charges, d'illustres alliances, la gloire militaire, la faveur du Roi, et une fortune bien gérée, lui permettant de manifester sa prééminence sociale ? Autant de questions auxquelles ce livre tâche de répondre.