Quincandon : un grand domaine aristocratique en petite Camargue : contribution à l'histoire d'Aigues-Mortes

Quincandon I Ce nom plein de mystère «fleure le terroir et se laisserait presque psalmodier, il exprime à lui seul l'ancienne présence humaine en ces contrées...» écrit Geneviève Gavignaud-Fontaine dans la préface de ce livre, dans lequel l'auteur se propose de conter l'histoire de ce mas, sis au milieu d'un grand domaine, voué aux pins et au ceps de vigne, qui s'étendait autrefois des portes du Vidourle au Boucanet, au terroir d'Aigues-Mortes, en Petite Camargue.

D'abord mas paysan perdu au milieu des marais du XVII^e siècle, il est devenu, au dernier siècle de l'Ancien Régime, le centre d'un grand domaine aristocratique, du fait de son acquisition en 1779, par le Chevalier de Bernis qui a su saisir l'opportunité offerte par les Etats du Languedoc d'une vaste entreprise d'assèchement des marais. Dès lors, son sort a été lié à celui de la famille de Pierre de Bernis, une maison d'extraction chevaleresque (apparentée au très connu Cardinal de Bernis), qui a su surmonter la tourmente révolutionnaire.

Au siècle suivant, les Bernis «par des initiatives hardies», ont mis en valeur des terres nouvellement conquises et jusqu'alors indomptées : une «folie» s'est élevée au milieu des marais (dès 1780), et aux labourages et pâturages ont succédé les pinèdes et les vignobles.

Du fait de la position stratégique de leur domaine, ils ont écrit - et continuent à écrire - une page importante de l'histoire d'Aigues-Mortes et de la Petite Camargue, dont Quincandon reflète les mutations.