Au Moyen-Orient, sur le territoire de Palestine, un petit Etat, cerné de nations hostiles, lutte pour sa vie. C'est l'histoire d'Israël aujourd'hui ; c'est aussi celle de la Judée face à l'Empire romain à son apogée.

Des années de guerre contre les puissantes légions romaines, des actes de courage inouïs chez ces Juifs, prêtres ou paysans, un tiers de la population (un million d'âmes) massacré, l'héroïque résistance d'humbles villages ou de la haute forteresse de Massada... Et les <> aussi avec leur <>, la chute de Jérusalem, la destruction du Temple dont ne subsistera que le mur occidental, ce fameux Mur des Lamentations auquel les Juifs ne reviendront libres que mille neuf cents ans plus tard.

Tout cela, Flavius Josèphe l'a vécu ; il en a été l'acteur et le témoin. Mais c'est aussi en historien qu'il raconte ces événements survenus à l'heure où le christianisme naissait à peine, en ce carrefour de l'Occident et de l'Orient ; là où se sont rencontrés tous les mondes, toutes les religions, toutes les cultures. Par-delà la guerre, voici la vie quotidienne des Juifs au temps du Christ, les intrigues à la cour de leurs rois, le système politique de l'époque, la peinture de ces milieux d'où nous sont parvenus les manuscrits de la Mer Morte. Quel rôle joua Flavius Josèphe - Juif et citoyen romain - dans cette farouche guerre de résistance ? Est-ce un traître, un <> ou un habile politicien appliqué à sauver ce qui pouvait l'être de son pays ? Un homme de grande culture en tout cas, un historien remarquable, dont le récit - seule source directe de tant d'événements - reste un témoignage unique auquel se réfèrent tous les historiens de l'Antiquité.