Les chevaliers des Cévennes : la ligne SNCF Alès-Langeac au temps de la vapeur

Rotondes bruissantes, locomotives au souffle puissant, crachant des torrents de fumée âcre, roues énormes, bielles luisantes de graisse, martèlement cadencé de trains se perdant dans l'infini, chocs de tampons, signaux et sémaphores lumineux, lessives de bleus de chauffe séchant au soleil ou se balançant au vent, [...], tous ces souvenirs échappent, selon l'émotion du moment, au temps de mes jeunes années.

Et, si d'aventure, au cours d'une promenade à travers les admirables paysages de cette rude et splendide terre cévenole, mon regard découvre des rails luisants s'accrochant, dans la châtaigneraie, à la pente escarpée ou se glissant discrètement le long des eaux tumultueuses de l'Allier, des silhouettes, vêtues de bleu, sortent de l'ombre du passé et s'avancent, grandissantes, dans la lumière vive du présent : à bord de leurs locos, dans les dédales des dépôts, sur les chemins de la vie, les Chevaliers des Cévennes s'animent et me parlent de trains et de machines à vapeur.

Hommes intègres et courageux, cheminots d'une haute conscience professionnelle, ils ont d'une plume trempée dans la peine et la sueur, écrit une des plus belles pages de l'histoire de cette magnifique ligne des Cévennes : Alès-Langeac.

Raymond Fayvaisse évoque avec émotion et lyrisme, tout au long de cette ligne SNCF, au temps de la vapeur, la succession des ouvrages d'art, viaducs et tunnels, les paysages traversés, les usages cévenols, l'importance des mines dans l'économie de cette région marquée par son histoire, et la noble et rude vie des roulants.

Il a su écouter les témoignages d'anciens cheminots et nous les transmettre avec respect.

Son texte s'illustre de nombreuses photos.