Il était une fois, la comédie à l'italienne : l'histoire, les lieux, les auteurs, les acteurs, les films

« La comédie à l'italienne c'est cela : traiter avec des termes comiques, amusants, ironiques et humoristiques des sujets qui sont en réalité dramatiques. C'est ce qui distingue la comédie à l'italienne de toutes les autres comédies... »
Mario Monicelli

La comédie à l'italienne, genre fondamental des années d'or du cinéma italien, bien qu'étant arrivée à son terme à la fin des années quatre-vingt, continue à influencer le cinéma comique et satirique partout dans le monde. Un temps snobée par une bonne partie de la critique, elle est aujourd'hui considérée par tous comme une saison heureuse et unique (dont on espère toujours qu'elle puisse recommencer).

Cet ouvrage se consacre essentiellement à la comédie à l'italienne proprement dite : celle qui est caractérisée par des réalisateurs tels que Monicelli, Risi, Scola, Comencini, Germi, Pietrangeli, Salce ; des scénaristes tels que Age, Scarpelli, Benvenuti, De Bernardi, Maccari, Sonego : et des acteurs tels que Vittorio Gassman, Nino Manfredi, Marcello Mastroianni, Alberto Sordi, Ugo Tognazzi, Claudia Cardinale, Catherine Spaak, Monica Vitti. Il en cherche les origines, du théâtre des siècles passés au cinéma fasciste et néoréaliste, et tente d'en reconnaître les héritiers possibles. En outre, en se concentrant principalement sur la période d'or du genre, il identifie une série de lieux physiques et narratifs qui l'ont caractérisée : de la voiture à la plage, de la télévision au foot, de la chansonnette à l'enterrement. Le texte est complété par 127 fiches dédiées aux principaux auteurs et acteurs du genre et par des centaines de photos tirées des films. Mais surtout, ce livre est écrit, sans compromettre le sérieux de l'approche historique et critique, dans le style de la comédie à l'italienne classique : courageux, anti-conformiste, polémique, amusant, amer. Ainsi, en plus d'être une histoire de la comédie à l'italienne, c'est aussi une petite histoire de l'Italie et des Italiens.