Le grand pillage : du butin des nazis aux trophées des Soviétiques

En 1941, l'Allemagne nazie envahit l'URSS, pillant ou démolissant des chefs-d'oeuvre uniques, saisissant des fonds entiers d'archives et de bibliothèques. Lorsque l'Armée rouge entre dans Berlin, elle est accompagnée de commissaires et d'historiens d'art chargés de repérer les oeuvres qui doivent compléter leurs collections et dédommager l'URSS des énormes pertes qu'elle a subies. Le nazi avait voulu exterminer un peuple et une culture jugés inférieurs ; le communiste se venge.

Les Soviétiques ont réussi à cacher cette gigantesque entreprise pendant près de cinquante ans. Le scandale éclate au moment de l'effondrement de l'URSS, lorsque les Russes eux-mêmes révèlent l'existence de trésors inestimables dans les caves de l'Ermitage ou du musée Pouchkine. Le dommage causé au patrimoine mondial reste incommensurable ; pourtant, des chefs-d'oeuvre oubliés ou disparus surgissent, comme par enchantement, sur un marché de l'art dont le rôle dans ce désastre culturel doit encore être évalué.

C'est cette histoire, toujours d'actualité, que Francine-Dominique Liechtenhan raconte ici, dans un véritable reportage, puisé aux meilleures sources soviétiques, russes, allemandes, mais aussi américaines, anglaises, françaises, autrichiennes et suisses.