Le désastre de 1940 : de l'Union sacrée à Vichy

La Troisième République, qui avait su s'imposer et gagner la Grande Guerre, a subi un lent et inéluctable déclin jusqu'à son effondrement.

Quel contraste entre la ferveur de 1914 et le désenchantement de 1940 ! Alors qu'au début du premier conflit mondial, le président proclamait l'Union sacrée et que la République gagnait la bataille de la Marne, en 1940 le chef de l'État brille par son absence, le personnel politique est divisé jusqu'au sein du gouvernement et une atmosphère de défaitisme conduit le pays à l'armistice. Pour ceux qui l'ont vécue, la débâcle laisse le souvenir amer de millions de réfugiés, de 100 000 soldats et d'autant de civils tués.

Le nouveau régime trouve tout de suite des boucs émissaires : la République démocratique, le Front populaire, «l'esprit de jouissance»... Mais les dirigeants de l'État français, sous l'autorité du vainqueur de Verdun, n'attendront pas trois mois pour supprimer les libertés et proclamer un statut des Juifs. Ils montraient là leur véritable objectif : la revanche, mais cette fois-ci contre la République.

La réalité du désastre de 1940 est cruelle. C'est le grand mérite de ce livre de le montrer.