Oeuvres complètes

Joseph Delteil est sévère envers sa production littéraire. De toute son œuvre, il ne retient que six livres, qu'il réunit sous l'appellation contrôlée d'Œuvres complètes. Mais quel livre... En édition ne varietur voici Delteil, tout Delteil, rien que Delteil. Autrement dit : toute la vérité sur un homme dont l'apparition dans les lettres françaises fut saluée comme un événement exceptionnel, aussi bien par les surréalistes que par les conservateurs.

Delteil est né dans l'Auide en 1894. Il n'a pas trente ans quand son premier roman Sur le fleuve Amour le met bruyamment en vedette, en révélant un tempérament lyrique et une fougue verbale extraordinaires. On se disputa beaucoup pour savoir ce qui l'emportait chez lui de la naïveté ou de la provocation, de la tendresse ou de la crudité (on parla même d'obscénité). La vérité est que Delteil se trouvait naturellement porté à donner à la réalité une dimension mythique.

Il allait composer une suite d'œuvres épiques, dont les plus fameuses furent Choléra et cette Jeanne d'Arc qui obtint le Prix Femina en 1925 et transforma l'auteur en vedette de la vie littéraire parisienne. Il ne se sentait pas très à l'aise dans ce beau monde et, en pleine gloire, il se retira dans les garrigues de Montpellier pour «rejoindre la nature», et, selon ses propres termes, «redevenir le premier homme».

Retournant à la vie naturelle dans son pays d'enfance, Delteil ne renonça pas à la littérature. Le Saint Don Juan date de 1930. Jésus Deux de 1947 et François d'Assise de 1960. Autant de légendes merveilleuses, bousculant les connaissances historiques pour imposer une sensibilité personnelle éblouissante : Delteil ne peint pas tellement ses illustres modèles qu'il ne se peint lui-même, comme tout grand artiste.

Comment ne serait-on pas enchanté par cette faconde méridionale et par cette «santé paysanne» qui se trouve être aujourd'hui une protestation du bon sens et des instincts contre les folies de la civilisation mécanicienne ? Autrement dit, Delteil est un homme qui provoque immédiatement la sympathie, nous apporte la joie et des promesses de bonheur. Un critique a pu dire que «l'œuvre de Delteil a la force sereine des pèlerins de charité».