Bentley 1931-1965 : la relève d'un défi

Cinq victoires au Mans, dont quatre consécutives, ont conféré au nom de Bentley un tel prestige sportif que ses différents repreneurs ont dû se surpasser pour produire des voitures à la hauteur de cette réputation. Leurs efforts ont été couronnés de succès par la victoire de Bentley lors de l'édition 2003 des 24 Heures du Mans. Pourtant, en 1931, l'annonce de la reprise de Bentley par Rolls-Royce ne pouvait que laisser dubitatif, tant la philosophie des deux marques était éloignée. Mais, suggérer que Rolls-Royce était incapable de relever le défi que représentait la production d'automobiles sous le nom de Bentley et ne pensait qu'à l'étouffer n'est pas rendre justice à Henry Royce ni à son équipe d'ingénieurs, ni à leurs successeurs. Pendant trente-cinq années, la production d'automobiles Bentley par Rolls-Royce est certes une aventure technologique, mais surtout une aventure d'hommes dont les choix cruciaux ont été déterminants pour continuer à séduire une clientèle exigeante, indépendamment des bouleversements politiques et économiques. C'est la marque Bentley qui a relancé la production automobile de Rolls-Royce dans l'immédiat après-guerre. Au milieu des années 1950, près de 85 % des voitures fabriquées par Rolls-Royce étaient des Bentley. Cet ouvrage propose, au travers des archives de la marque, d'approfondir l'histoire de la production des automobiles Bentley, de 1931 à 1965, émaillée d'anecdotes, illustrée de nombreuses photographies et dessins inédits, depuis la première Bentley 3,^½ litres, jusqu'à l'ultime Bentley S. 3. Les essais comparatifs des modèles, adaptés aux unités de mesures françaises, ainsi que des repères dans la production sur la période 1931-1965, sont présentés dans cet ouvrage. À partir d'un numéro de châssis, le lecteur pourra situer la voiture dans la production, connaître l'histoire du modèle, comparer ses performances et ses caractéristiques.