Une génération d'intellectuels arabes : Syrie et Liban, 1908-1940

Terres et gens d'islam (IISMM)

En 1908, sur le territoire de l'Empire ottoman, une révolution est en cours. Sous la pression d'officiers des fronts balkaniques, ceux que l'on appelle les « Jeunes-Turcs », le sultan Adbulhamid II rétablit la Constitution suspendue quelques années auparavant et met fin à une période de censure et d'autoritarisme. Cette révolution tranquille et légaliste libère la parole publique et donne naissance à une nouvelle figure sociale : les intellectuels.

Les principes de liberté, d'égalité, de justice sont proclamés et brandis par de jeunes hommes et femmes qui attendaient avec impatience de pouvoir endosser ce rôle. Dans les provinces arabes, et notamment dans le Bil(...)d al-Sh(...)m (qui comprend les territoires liés à Damas, des pôles urbains comme Alep, Jérusalem ou le port de Beyrouth, et des régions comme le mont Liban, la Palestine ou le Djebel druze), c'est toute une génération nouvelle qui accède à la visibilité, avec ses espoirs, ses espaces de sociabilité et ses luttes.

L'histoire de ces femmes et de ces hommes est l'histoire d'une génération ouverte sur le monde, qui chercha à transformer la société, la religion, la culture de son temps. La mission qu'ils cherchaient à accomplir s'articulait à une croyance absolue dans les vertus émancipatrices du savoir. Ils constituèrent peu à peu une sphère publique autour de professions et d'activités nouvelles : journalistes, académiciens, avocats, professeurs et parlementaires, mais aussi militants, critiques et caricaturistes. Une histoire qui reste tout à fait d'actualité dans un monde arabe en quête de modernité.