Une autre république : 1791 : l'occasion et le destin d'une initiative républicaine

Juin 1791 : le roi s'est enfui. Après la Révolution de la souveraineté, voici l'occasion d'instaurer la république, à ce point déconcertante que peu vont s'en saisir. Mais ceux-là auront posé, avant même 1792, et autrement, des questions qui sont encore les nôtres : comment forger de façon durable et démocratique l'unité de cette république privée du corps du roi ? Comment garantir une représentation démocratique ? Comment construire une confiance publique ? C'est non seulement dans des formes institutionnelles neuves, mais dans l'instauration même du débat sur les «choses publiques» que la république doit prendre forme et force. Condorcet, Brissot, Paine et quelques autres, démarqués dès ce moment de Robespierre, pratiquent sur ces questions la confrontation plutôt que le soupçon. Invention politique dont la nouveauté risquée fut emportée dans la tourmente de la Terreur, un «autre républicanisme» a donc été pensé et tenté, fidèle aux principes et au souffle révolutionnaires.