La prison politique sous Vichy : l'exemple des centrales d'Eysses et de Rennes

Comment fonctionne la prison politique sous Vichy ? Quelle est l'éthique pénitentiaire de l'État français ? Comment s'articulent les circuits allemand et français d'enfermement ? L'approche monographique à travers deux grosses centrales de regroupement des prisonniers politiques, Eysses (Lot-et-Garonne) pour les hommes et Rennes (seule centrale de femmes sous Vichy), fournit une clef d'étude. «La prison parle» et révèle une population carcérale qui n'avait jamais été aussi nombreuse avec de plus en plus de prisonniers politiques. C'est l'interdépendance entre la prison et l'extérieur, les nombreux liens sociaux qui s'y établissent, l'image de la prison que l'on étudie. Le mythe fondateur d'amendement par la prison est oublié. Les prisons, rattachées au ministère de l'Intérieur en septembre 1943, sont au coeur de la politique de répression et de collaboration.

À l'image d'une période noire du système pénitentiaire où triomphent l'arbitraire et la souffrance, avec sa misère physiologique, ses miliciens et ses cours martiales, se surimpose une autre image : rencontre humaniste entre détenus de tous milieux, marqués durablement par leur passage en prison, lieu d'instruction et de réflexion, puisant dans le creuset républicain et tournée vers le renouveau démocratique de la France libérée. Alors que la prison, terre d'exclusion, constitue plus que jamais une forme de Châtiment qui conduit, au printemps 1944, les prisonniers politiques dans les camps nazis (ils sont livrés systématiquement à l'occupant par les autorités françaises), elle est devenue une terre de mission.