L'affaire H.J.E. O'Connell : face à l'inhumanité de la détention dans le monde colonial

L'affaire H.J.E. O'Connell

Face à l'inhumanité de la détention dans le monde colonial

Administrateur de première classe des services civils de l'Indochine, considéré comme atypique et indigènophile par sa hiérarchie, Joseph O'Connell est nommé en 1914 à la direction des îles et du pénitencier de Poulo-Condore. C'est une disgrâce, le poste étant réservé jusqu'alors aux administrateurs de grade subalterne.

Face à la surpopulation et aux conditions inhumaines de détention, et après le refus de ses demandes, il va entreprendre des réformes radicales sans en référer à sa hiérarchie. Après avoir autorisé une grande partie des détenus à vivre hors des geôles du bagne, construire leur maison, cultiver des jardins, faire de l'élevage, de la pêche et vendre leurs produits, il transforme la vocation punitive du pénitencier en colonie agricole.

Mais ses réformes suscitent une opposition d'une partie du personnel pénitentiaire et des commerçants chinois de l'île qui vont se plaindre aux autorités coloniales. Brutalement déchargé de ses fonctions et ramené sans ménagement à Saigon, il est jugé par ses pairs, dégradé et mis à la retraite d'office.

Un livre sur l'inhumanité de la détention dans le monde colonial à l'orée du XX^e siècle.
Un livre sur le caractère implacable de la société et de l'encadrement coloniaux.
Un livre sur un humain d'exception qui a cherché à y mettre de l'humanité, mais a été broyé.