Cahiers de la justice (Les) - Revue de L'ENM, n° 3 (2024). Abus sexuels dans l'Eglise : comment rendre justice ?

Pour étudier le thème de la vendetta, Prosper Mérimée s'est fait explorateur, archéologue, ethnologue. Nommé par Guizot inspecteur des monuments historiques en 1830, il voyage partout en France et rend compte de ses observations à son administration. C'est la naissance de la doctrine de la conservation des monuments historiques. De cette époque date la restauration de Vézelay et de Notre-Dame de Paris en 1845 avec Viollet-le-Duc. L'idée d'un patrimoine historique de la France qui nous est familière y trouve son origine.

Ses « Notes d'un voyage en Corse » (1840) sont avant tout un rapport administratif issu d'un séjour de trois mois. On y lit des notes, descriptions précises, plans et croquis de voyage. Faute de photo à l'époque, le voyageur doit se fier à sa mémoire visuelle. Il dessine et annote mais aussi classe les monuments avec rigueur et forge une nomenclature. Mais, surtout, il écoute les récits de vengeance et se « repaît d'assassinats ».

Partout il trouve la trace d'appropriations violentes, d'intrigues et de de corruption issue de l'histoire heurtée du peuple corse. Sa tournée d'inspection l'emmène près de Bastia où il découvre La Canonica, basilique du XII^e siècle (cf. ci-dessus), puis, vers la cité corse la plus ancienne : Aléria. C'est une ville grecque, arabe, étrusque puis romaine quasi à l'abandon quand il la visite. À Sartène, il observe les moeurs de la vendetta qu'il reprendra dans Colomba. Sur cette terre d'immigration il ne découvre pas seulement la trace de trois siècles de violence mais l'âme d'un peuple et une certaine idée de la justice dont il se sent proche. « La Corse trop faible pour subsister de ses propres forces se donna toujours à la puissance qui dominait la Méditerranée et cependant ne perdit jamais le sentiment de sa nationalité. »