Au temps des mammouths : exposition Muséum national d'histoire naturelle de Paris, 17 mars 2004-10 janvier 2005

AUTEMPS DES MAMMOUTHS

LE MAMMOUTH occupe une place singulière dans nos représentations. Espèce éteinte mais présente en chair et en os dans les sols gelés de Sibérie, il appartient au passé. Il touche à l'imaginaire de l'enfance, à celui de ces âges farouches où des animaux géants règnent sur la Terre parcourue de petites hordes d'humains, fragiles. Il interroge notre présent avec la question de l'extinction de cette espèce et des transformations climatiques. Et pourquoi pas notre futur : la science pourrait-elle permettre de redonner à cette espèce ? Cet ouvrage explore toutes les dimensions dans lesquelles se déploient ces temps des mammouths : mythes des cultures sibériennes, constructions imaginaires européennes qui ont attribué ces os géants à des créatures fabuleuses, découvertes scientifiques qui ont permis l'identification de l'espèce. Il dresse un état des connaissances actuelles sur le mammouth; son environnement, sa biologie, son comportement sa place dans l'évolution et ses rapports de parenté avec nos éléphants. Il traite, enfin, des rapports que les hommes préhistoriques ont entretenus avec lui : ils exploirèrent tout ce qui pouvait satisfaire des besoins fondamentaux, mais ils portèrent aussi sur cet animal un regard esthétique comme en témoignent les admirables peintures, gravures et sculptures qui nous sont parvenues.