Les feux de la banque : oligarchie et pouvoir financier dans le Sud-Ouest (1848-1941)

Le banquier privé est une figure pour ainsi dire disparue des villes de province. Pourtant, l'émergence de la banque privée et sa structuration sont l'un des phénomènes majeurs de l'histoire économique du XIX^e siècle, le financement de l'industrialisation et du développement ayant reposé très largement sur le soutien du capitalisme familial. Comment expliquer la disparition brutale de bon nombre de banques privées dès l'entre-deux-guerres ? Quels atouts possèdent les établissements qui ont su passer le cap des années 1930 ? Dans Les feux de la banque, Christophe Lastécouères s'interroge sur les spécificités du capitalisme bancaire du Sud-Ouest, qui fut longtemps accusé d'être responsable du retard relatif de développement de la région. Il montre comment, autour de Bayonne, se concentrent un nombre important de maisons de banque, dont la réussite et l'ascension fulgurantes à la fin du XIX^e siècle eurent pour conséquence l'émergence d'une véritable oligarchie, soucieuse de son rayonnement et de son prestige.

Attentif à restituer les modalités vécues par lesquelles les banquiers tentent d'occuper et d'accroître leur territoire, l'auteur livre ici, au carrefour de l'histoire économique et de l'histoire sociale, une étude très détaillée, qui montre que le pouvoir financier n'est pas, loin s'en faut, un pouvoir invisible. Dans la conception qu'ils se font de leur métier, les banquiers privilégient bien souvent les relations de personne et l'image de marque aux pratiques institutionnelles et rationnelles qui s'imposent progressivement à l'univers de la finance au cours du XX^e siècle.

La Seconde Guerre mondiale marque ainsi la fin d'une époque, celle où l'histoire bancaire s'écrivait au rythme des sagas de ces familles qui ont fait vivre l'économie régionale pendant près de cent ans, sans comprendre les mutations d'un univers dominé, désormais, par les grands établissements de crédit.