La vie sur le canal du Midi de Riquet à nos jours : quatre siècles d'histoire en Languedoc

La vie sur le Canal du Midi de Riquet à nos jours

Le canal navigable qui, dans le Midi de la France, relie l'océan Atlantique à la Méditerranée, est un de ces ouvrages célèbres qui ont illustré le siècle de Louis XIV. Le roi tenait ainsi à bien marquer aux siècles à venir la grandeur, l'abondance et la félicité de son règne. L'histoire du Canal du Midi reste encore méconnue. L'auteur, docteur en Histoire et chercheur, nous invite à la revisiter.

Le projet dû à Pierre-Paul Riquet est titanesque. Ce sont plus de 10 000 ouvriers qui, de 1667 à 1681, creusent les 240 kilomètres du canal, percent la montagne du Malpas et construisent, entre autres, la centaine d'écluses, de ponts et de bassins.

Depuis plus de trois siècles, de la Garonne à l'étang de Thau, en passant par la Montagne Noire et le Lauragais, un monde original s'est constitué autour du canal avec les « gens de terre » et les bateliers, les « gens de l'eau ».

Dans les années 1970, l'avenir du canal semblait compromis, il dépendait d'une modernisation complète, quitte à sacrifier des parties de l'ouvrage qui demeuraient telles qu'à l'époque où il s'appelait Canal royal du Languedoc... Heureusement, l'opinion publique se mobilise pour préserver un bien culturel et un paysage qui depuis 1996 sont inscrits sur la liste des biens du patrimoine mondial de l'humanité et font partie des grands sites d'Occitanie.