Actes de l'abbaye Notre-Dame de Melleray (1142-1296)

Notre-Dame de Melleray, abbaye cistercienne fille de Pontron, située dans le nord-est du Nantais, aurait été fondée en 1145 par des seigneurs locaux, mais la possibilité d'une création érémitique n'est pourtant pas à exclure. Cette abbaye, contrairement à d'autres en Bretagne, n'a eu qu'un rayonnement restreint malgré un foncier important et la création d'un grand domaine secondaire à Quiheix le long de l'Erdre. En conséquence, peu d'études lui ont été consacrée et aucune édition complète de ses sources pour le Moyen Âge n'avait été publiée. Pourtant, à travers les actes de Melleray, on peut appréhender l'histoire de cette abbaye, sa création, ses agrandissements, sa puissance foncière et spirituelle, ainsi que la société laïque des XII^e et XIII^e siècles à travers les dons de l'aristocratie tant nantaise qu'angevine. Les actes de Melleray montrent aussi que l'abbaye, si elle a respecté la stricte règle cistercienne dans ses premières années, s'en est vite éloignée acceptant très vite des dons en rentes, provoquant des relations souvent tendues avec le clergé séculier à propos des dîmes ainsi qu'avec certains descendants de donateurs. Les rapports de l'abbaye avec la papauté et l'épiscopat nantais sont également abordés.