Petite chronique du ridicule : les Français ont-ils changé depuis 1782 ?

La France a certes beaucoup changé depuis la fin de l'Ancien Régime, mais les Français, eux, ont-ils changé ?

En 1782, après une longue carrière diplomatique à l'étranger, Charles de Peyssonnel (1727-1790) fut si étonné de redécouvrir ses compatriotes qu'il s'amusa à rédiger cette «critique délicate des ridicules qui nous environnent et qui ne sont aperçus que de l'homme observateur». Injustement oubliés au fin fond des bibliothèques, ces petits textes «sur les abus, les vices, les défauts» des Français ont conservé toute leur saveur pour décrire les citadins dans leurs maisons de campagne, la folie immobilière à Paris, l'amour des chiens et du luxe, la surproduction de livres inutiles, les désirs immodérés et bien d'autres choses encore.

Le lecteur du XXI^e siècle va pouvoir joyeusement méditer sur lui-même et ses contemporains en suivant le fil d'une plume du XVIII^e siècle. Elle lui prouvera combien ce ridicule qui ne tue pas reste promis à un bel avenir.