L'Antiquité politique de Jean-Jacques Rousseau : entre exemples et modèles

La forte présence de l'Antiquité dans les oeuvres politiques de Jean-Jacques Rousseau n'a pas pour fonction de présenter des exemples à imiter littéralement. L'étude du traitement de ses sources met en lumière un travail de réécriture des références qui transforme l'exemplarité de l'âge classique, héritée de la lecture précoce de Plutarque, en construction de modèles adaptés à la pensée politique moderne. Très tôt, l'intérêt de Rousseau se déplace des grands hommes aux cités antiques, où il trouve une figuration du lien fondamental entre formation morale et activité civique. La République romaine en particulier lui offre un modèle capital pour penser dans cette articulation à la fois les fondements et la durée d'un corps politique légitime.