Une Orientale à Paris : voyages littéraires de Myriam Harry. Damas, jardin d'Islam

Observatrices ou encore actrices, des femmes ont porté sur l'Orient un regard d'une exceptionnelle acuité à travers des témoignages et des oeuvres de fiction. La collection "Femmes en Orient" met à la disposition du public des textes aujourd'hui introuvables ou encore inédits. Elle accueille également des essais présentant des figures féminines marquantes, leurs points de vue et leurs écrits.

Il y a cent ans Myriam Harry obtenait le premier prix Fémina... Ce serait anecdotique si le personnage n'était hors du commun. Comment, née d'un père russe et d'une mère allemande, après une enfance fantasque à Jérusalem, le suicide de son père et le traumatisme d'une pension berlinoise, est-elle arrivée à Paris à 17 ans pour devenir une femme de lettres française, c'est ce que raconte cette première biographie d'un écrivain qui a enchanté ses lecteurs durant l'entre-deux-guerres.

Son exotisme était en phase avec la vogue orientalisante liée à la colonisation, mais il était surtout pour elle une expérience de vie, une culture construite de façon un peu baroque dans une ville où se côtoyaient toutes les religions, tous les fanatismes, toutes les langues, où la Bible se mêlait aux récits des Bédouins, ou aux légendes d'Astarté, d'Adonis et de Baal.

De ses nombreux séjours au Moyen-Orient surtout, mais aussi à Madagascar et en Extrême-Orient, elle rapporta de précieux reportages et toute une série de romans qui furent de grands succès de librairie. On y trouve l'écho de la présence française au Moyen-Orient et des rivalités franco-anglaises, des recompositions de l'Empire ottoman, de l'arrivée des premiers colons juifs en Palestine ainsi que des désirs d'émancipation des femmes, car elle était très attentive aux gens et aux lieux. Ses rêves, magnifiés par une langue aussi riche que la palette des peintres orientalistes, avaient rencontré le désir d'Orient des Français.

S'appuyant sur sa triple formation de lettres classiques, de science politique et de géographie, Cécile Gaudin a choisi d'évoquer les multiples facettes de cette femme si étonnante.