Le 7 décembre 1936, à l'annonce de la disparition de la Croix du Sud, le légendaire avion de Jean Mermoz, les cinémas parisiens interrompent leurs projections pour donner des nouvelles des recherches, qui resteront vaines. Dès cet instant, Jean Mermoz devient un mythe en France, mais aussi au Brésil, en Argentine et au Chili. Etrange destin pour celui dont la courte vie fut marquée par une lutte au corps à corps avec les éléments, une maîtrise virtuose de la machine, une culture inébranlable de l'amitié, de la fraternité, du courage et des nourritures terrestres.

L'homme se déclinait au superlatif : une stature d'Hercule, un corps et un esprit d'une force et d'une résistance remarquables, une volonté inégalée de vaincre les obstacles de la nature et de mener à bien sa mission - le courrier -, une capacité de séduire toutes et tous par sa beauté, sa gentillesse, sa modestie et son courage hors pair.

C'est justement parce qu'il était humain, seulement humain et pourtant capable de repousser les limites de l'aventure, de la conquête et du rêve, et même à plusieurs reprises les limites de la mort même, que l'aviateur est resté dans les mémoires, intouchable icône.

Illustré par plus de 250 documents, cet album nous permet également, à travers l'épopée de Mermoz, de rencontrer les héros de l'Aéropostale : Guillaumet, Daurat, Saint-Exupéry ou Couzinet, entre autres hommes de courage et de confiance - ingénieurs, pilotes, mécaniciens, radiotélégraphistes - qui ont participé à cette folle aventure défrichant pour le siècle «les sables, la montagne, la nuit et la mer».