Marie-Madeleine Mercier, nourrice de Louis XV

Versailles, 15 février 1710. «C'est un prince», annonce le chirurgien Clément à Louis XIV. De ce jour, commence la carrière de Marie-Madeleine Mercier. Les contraintes de sa charge sont rigoureuses : interdiction de voir son mari pendant deux ans, obligation de conserver sa santé et de protéger celle du futur Louis XV. En décrivant la vie quotidienne de Mme Mercier, l'auteur apporte nombre d'informations sur les usages du temps - mesures d'hygiène et pratiques médicales parfois étonnantes, présence du père à l'accouchement, changement de couches (ou «remuer») en public, vie monacale dans l'«hôtel des nourrices». Les récompenses sont à la mesure du sacrifice : louis d'or et bijoux à la percée de la première dent, don du mobilier et de la layette de l'enfant à son sevrage, titre de femme de chambre du prince jusqu'à son passage «aux hommes» à l'âge de sept ans.

L'histoire de la nourrice royale est aussi celle de l'ascension sociale exceptionnelle d'une femme : Marie-Madeleine deviendra première femme de chambre de Marie Leszczynska, tandis que M. Mercier recevra la charge de contrôleur de la Maison de la Reine.

Le récit d'Odile Caffin-Carcy nous introduit dans les lieux privés de Versailles, donne à comprendre les moments les plus intimes de l'éducation des princes et porte sur certains aspects méconnus de la Cour des éclairages inédits.