Les richesses artistiques de la cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais de Soissons

La silhouette inachevée de la cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais de Soissons, éclipsée par celle de Saint-Jean-des-Vignes qui lance ses deux flèches dans le ciel de la ville, cache sous des dehors austères une harmonie intérieure, due aux maîtres d'oeuvre des XII^e et XIII^e siècles, et qui se révèle à ceux qui en franchissent le seuil pour la contempler dans toute sa hardiesse : la monumentalité du vaisseau central et du choeur contraste avec le raffinement équilibré du bras sud du transept.

Tel le phénix, la cathédrale renaît toujours de ses cendres : vidée en 1567-1568 par les huguenots, saccagée en 1790-1793 par les révolutionnaires, bombardée en 1814 et 1870 par les Russes puis par les Prussiens, anéantie par la Première Guerre mondiale, elle se relève chaque fois grâce aux soins de ses évêques, de ses chanoines et de ses architectes. Elle doit sa résurrection à l'un de ces derniers, Émile Brunet, qui s'est consacré avec ténacité, de 1919 à 1937, à sa restauration salvatrice.

En dépit de l'histoire tragique du monument, les siècles y ont laissé leur empreinte et l'ont enrichi d'oeuvres d'art de qualité exceptionnelle, dues à des artistes de renom (Gilles Guérin, François Girardon, Philippe de Champaigne, Michel-Ange Slodtz et, plus près de nous, Gabriel Girodon, etc.). La plus célèbre d'entre elles, l'Adoration des Bergers de Pierre-Paul Rubens, capte tous les regards mais ne doit faire oublier ni le somptueux décor du choeur, ni les splendides sculptures et peintures qui ornent autels et retables, ni la magnifique sacristie, que cet ouvrage souhaite faire découvrir et apprécier.