Prades en Conflent au siècle des lumières : les chemins de la démocratie

Au XVIII^e siècle, Prades est une petite ville-marché qui rayonne sur le Conflent, vallée moyenne de la Têt, dans la province du Roussillon. Elle est animée par une vie municipale intense et souvent passionnée qui entraîne toutes les catégories de la population. Ayant conservé la tradition de la démocratie directe propre aux communautés d'habitants de la Catalogne, tous les chefs de maisons participent aux débats, aux polémiques, aux chicanes et aux conflits d'autorité qui n'empêchent pas cependant le développement autonome de quelques réalisations remarquables comme la décoration grandiose de l'église paroissiale ou les grands travaux pour détourner le cours du fleuve qui menace en permanence les murailles et les moulins de la ville. Entre autoritarisme et démocratie, compétition des vanités et aspiration à l'égalité des droits, traditionalisme liturgique et anticléricalisme naissant, la vie quotidienne à Prades est un miroir assez fidèle d'un « Ancien Régime » dont l'absolutisme est sans cesse tempéré par une culture de la contestation et le choc entre tradition et modernité.